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Tanto o 304 (SS 304) como o 316 (SS 316) pertencem à família dos aços inoxidáveis austeníticos, são materiais amplamente utilizados em várias indústrias devido às suas excelentes propriedades mecânicas e resistência à corrosão, partilhando composições semelhantes, constituídas principalmente por crómio e níquel.

O aço inoxidável 304 é um aço inoxidável austenítico normalizado, pertence à família do aço inoxidável "18-8", contendo cerca de 18% de crómio e 8% de níquel. É o tipo de aço inoxidável mais utilizado e é conhecido pela sua boa resistência à corrosão, formabilidade e soldabilidade.

Os aços inoxidáveis 304 e 316 têm cada um as suas caraterísticas. O aço 316 oferece uma resistência superior à corrosão (especialmente aos cloretos) e uma maior resistência, mas a um preço significativamente mais elevado. O grau 304 é mais económico para uso geral e continua a ser altamente resistente à corrosão em ambientes não agressivos. A melhor escolha depende das condições de aplicação.

Devido à sua estrutura austenítica, o aço inoxidável 316 é normalmente não magnético na forma recozida normal, mas apresenta um magnetismo fraco após processos como o trabalho a frio ou a soldadura.